Odlazak Thibauta Courtoisa na klupu u 71. minuti utakmice protiv Španije ispostavio se kao ključni trenutak belgijske tragedije na Svjetskom prvenstvu. Dok je iskusni čuvar mreže želio ostati na terenu unatoč povredi lože, selektor Rudi Garcia je insistirao na izmjeni, a epilog je bio koban za "Crvene đavole".
Belgijanci su doživjeli bolnu eliminaciju u četvrtfinalu (2:1), a sve oči nakon meča bile su uprte u prinudnu rokadu među stativama. Courtois je napustio igru pri rezultatu 1:1, a njegova zamjena, mladi Senne Lammens, u 88. minuti je loše reagovao nakon udarca Paua Cubarsíja, što je Mikel Merino iskoristio za pobjedonosni gol Španije.
Uprkos povredi mišića, Courtois je bio spreman rizikovati, ali je odluka šefa stručnog štaba bila konačna.
Thibaut Courtois pojasnio je šta se dešavalo na terenu:
"Više nisam mogao izvoditi duga ispucavanja. Osjetio sam nešto u stražnjem dijelu bedra; uspio sam upisati još nekoliko odbrana i osjećao sam se dobro. Želio sam nastaviti, ali selektor je tražio igrače spremne sto posto i to prihvaćam. Na golu me to nije ometalo pri branjenju udaraca, već samo pri ispucavanju dugih lopti."
Selektor Rudi Garcia preuzeo je punu odgovornost za raširene kritike:
"Od početka turnira odlučio sam koristiti samo igrače koji su sto posto spremni. To je vrhunski sport. Isto je vrijedilo i za Thibauta. Nismo željeli da pogorša ozljedu."
Podrška tragičaru i najava velike karijere na Old Traffordu
Iako je Lammens direktno kumovao ispadanju, Courtois je pokazao veličinu i pružio maksimalnu podršku svom mlađem kolegi i budućem nasljedniku u reprezentaciji, podsjećajući javnost na njegov neosporni kvalitet.
"Čvrsto sam zagrlio Sennea; nisam mogao učiniti puno više od toga. Za golmana su to užasni osjećaji. On je sjajan golman i vratit će se još jači."
Courtois je dodao da ne sumnja u svjetlu budućnost mladog čuvara mreže na klupskom planu:
"Nemam za njega nikakav poseban savjet; vrlo je talentiran i ima snažan karakter. Nakon odmora vratit će se u formu i odigrati sjajnu sezonu s Manchester Unitedom u to ne sumnjam."