Fudbalska reprezentacija Sjedinjenih Američkih Država dobila je ogromno pojačanje pred sutrašnji meč osmine finala Svjetskog prvenstva protiv Belgije. Iako je prvobitno trebao biti suspendovan zbog direktnog crvenog kartona zarađenog u utakmici šesnaestine finala protiv Bosne i Hercegovine, napadač Folarin Balogun ipak će imati pravo nastupa, ekskluzivno saznaje ugledni The Athletic.
Novinari Dan Sheldon i Adam Crafton objavili su da je krovna kuća svjetskog fudbala (FIFA) odlučila privremeno suspendovati primjenu kazne za američkog napadača, pozivajući se na Član 27. Disciplinskog pravilnika FIFA-e, koji dozvoljava pravnim tijelima da "potpuno ili djelimično odgode izvršenje disciplinske mjere".
Ova odluka stiže nakon što je ranije pojašnjeno da se reprezentacija SAD-a nema pravo žaliti na sam crveni karton, ali ublažavanje kazne ipak ima presedan u prošlosti. Sličan scenario viđen je i sa Cristianom Ronaldom, kojem je dio suspenzije odgođen uz period kušnje, što mu je omogućilo nastup na startu prvenstva.
Uslovna sloboda za prvu zvijezdu Amerikanaca
Iako će Balogun predvoditi napad protiv Belgije, moraće igrati uz maksimalan oprez. Isti član FIFA-inog pravilnika nalaže da će se, ukoliko igrač tokom perioda kušnje napravi sličan ili teži prekršaj, uslovna kazna odmah aktivirati i pribrojati novoj sankciji.
Podsjećamo, odluka arbitra da Balogunu pokaže direktan crveni karton u meču protiv Bosne i Hercegovine izazvala je ogorčenje u taboru Amerikanaca.
Selektor SAD-a, Mauricio Pochettino, oštro je kritikovao odluku sudije nakon meča:
"Za mene to nikada nije bio crveni karton. Ponovo sam pogledao snimak na televiziji i vidio da nije bilo nikakve namjere da se nagazi protivnički igrač. To je bila sasvim normalna fudbalska situacija koja se desila slučajno."
Ključni igrač u pohodu na četvrtfinale
Amerikanci su u trenutku Balogunovog isključenja vodili sa 1-0, a do kraja su s igračem manje uspjeli postići još jedan gol i osigurati pobjedu od 2-0 protiv izabranika Sergeja Barbareza. Upravo je Balogun bio strijelac vodećeg pogotka, a još jedan mu je poništen zbog ofsajda, čime je nastavio sjajnu formu na ovom turniru.
Fudbaler koji je postigao i dva gola u grupnoj fazi protiv Paragvaja igra u životnoj formi i predstavlja udarnu iglu Pochettinovog tima. Vijest da će biti na raspolaganju za duel s Belgijancima s pravom je podigla optimizam u taboru Sjedinjenih Američkih Država pred utakmicu koja se igra u ponedjeljak.