Mnogo prije početka Svjetskog prvenstva, selektor Sjedinjenih Američkih Država Mauricio Pochettino nije skrivao da ima izuzetno visoka očekivanja od zemlje u kojoj mnogi još uvijek pod pojmom "football" misle na američki fudbal. A nakon što su Amerikanci završili kao prvoplasirani u svojoj grupi, nastavio je naglašavati da cilj nije samo odigrati jednu ili dvije utakmice u nokaut fazi.
Pochettino želi osvojiti cijeli turnir.
"Pisati historiju znači osvojiti Svjetsko prvenstvo“, rekao je.
Međutim, da bi postali svjetski prvaci, Amerikanci će morati savladati kontinent koji im već gotovo pet godina predstavlja veliki problem. Toliko je prošlo otkako je reprezentacija SAD posljednji put pobijedila neku evropsku selekciju.
Jedno je sigurno - Americi neće biti lako
Ovoga puta na putu im stoji Bosna i Hercegovina, nekadašnja republika bivše Jugoslavije, koja nastupa tek na svom drugom Svjetskom prvenstvu kao nezavisna država, piše Wall Street Journal.
"Morate pobijediti svakoga i biti spremni igrati protiv svakoga. Bilo da je protivnik iz Evrope ili Afrike, nije važno. Mi samo želimo pobijediti", rekao je bek Sergino Dest.
Iako su Amerikanci favoriti za plasman u osminu finala, jedno je sigurno – reprezentacija poznata kao Zmajevi neće svojim domaćinima učiniti utakmicu nimalo lakom. Dok su neke evropske reprezentacije poznate po lijepoj pas igri ili vrhunskom driblingu, Bosanci su stekli reputaciju po nečemu drugom – pretvaranju fudbalskih terena u boksačke ringove.
"Pokušat ćemo napraviti probleme“, rekao je selektor Bosne i Hercegovine Sergej Barbarez, "i naravno pobijediti utakmicu".
Nijedna od 32 reprezentacije koje su prošle grupnu fazu nije napravila više prekršaja od Bosne i Hercegovine, koja ih je sakupila čak 46. A reprezentacija se nije ustručavala pokazati svoju beskompromisnu fizičku igru.
Protiv Švicarske, stoper Bosne i Hercegovine dobio je crveni karton u 80. minuti zbog opasnog starta kojim je spriječio izglednu priliku za gol. Tome je prethodio remi protiv Kanade, tokom kojeg je golman izašao da šakama izbije loptu, ali je pritom snažno udario jednog kanadskog igrača. Iako nije dosuđen penal jer je golman prvo igrao loptom, situacija je izazvala brojne reakcije zbog grubosti starta.
"Znam da je prvo igrao loptom“, rekao je legendarni engleski fudbaler Wayne Rooney za BBC. "Ali nakon toga ga je udario direktno u sljepoočnicu.“
Milwaukee Messi
Bosna i Hercegovina već ima iskustva u rušenju velikih favorita. Iako zauzima 61. mjesto na FIFA rang-listi, izborila je plasman na ovo prvenstvo izbacivši četverostrukog svjetskog prvaka Italiju u martovskom baražu za kvalifikacije. Te večeri u Zenici, dok su crvene baklje osvjetljavale noćno nebo, Bosna i Hercegovina šokirala je Evropu pobjedom nakon izvođenja penala.
A odlučujući penal koji je Bosni i Hercegovini donio plasman u Sjedinjene Američke Države postigao je upravo Esmir Bajraktarević, američki Bosanac. Bajraktarević je rođen u Appletonu, u saveznoj državi Wisconsin, profesionalnu karijeru započeo je u MLS-u, a mladić kojeg su zvali "Milwaukee Messi“ nastupao je za omladinske selekcije Sjedinjenih Američkih Država u dvije uzrasne kategorije.
Međutim, 2024. godine zatražio je promjenu sportskog državljanstva kako bi nastupao za domovinu svojih roditelja. Sada se nada da će produžiti neugodan niz Amerikanaca protiv evropskih reprezentacija.
Okršaj BiH i SAD 2021. godine
Posljednju pobjedu nad jednom evropskom selekcijom SAD je ostvario upravo protiv Bosne i Hercegovine, još 2021. godine. Od tada su upisali dva remija, a zatim i deset uzastopnih poraza, izgubivši od velikih sila poput Njemačke, ali i od slabije rangiranih reprezentacija kao što je Slovenija.
Ipak, Amerikanci su veliki favoriti uoči utakmice u srijedu. Prema procjenama Opte, imaju 78,5 posto šansi za prolazak dalje, dok im se daje 42,5 posto vjerovatnoće da će stići do četvrtfinala, gdje bi ih potencijalno čekala još jedna evropska reprezentacija – Belgija – u osmini finala.
Ali postoji samo jedan broj koji zanima Pochettina i njegove igrače: 2,5 posto. Tolike su, prema procjenama, šanse da Amerikanci naprave najveću senzaciju i osvoje Svjetsko prvenstvo, piše WSJ.