Tek što se stišala bura oko političkih pritisaka Donalda Trumpa i FIFA-inog popuštanja Amerikancima u osmini finala, reprezentaciju Belgije pogodio je novi, potpuno bizaran skandal. Samo nekoliko sati prije velikog četvrtfinalnog okršaja protiv Španije, Crveni vragovi su saznali da ne mogu računati na defanzivca Zena Debasta, ali ne zbog odluke selektora ili nove povrede, već zbog izričite zabrane njegovog matičnog kluba, lisabonskog Sportinga.
Rat ljekarskih timova i klupski veto
Iako je medicinska služba belgijske reprezentacije, zajedno s nadležnim tijelima krovne kuće svjetskog nogometa (FIFA), dala zeleno svjetlo za Debastov povratak na teren, Portugalci su odlučili povući radikalan potez. Kako prenosi ugledni The Athletic, Sporting je u posljednji trenutak spustio rampu i zabranio svom stoperu igranje, smatrajući da belgijski ljekari srljaju u prevelik rizik nakon njegove povrede.
Debast je na ovo Svjetsko prvenstvo stigao rovit, a selektor Rudi Garcia svjesno ga je uvrstio na popis s planom da ga koristi isključivo u nokaut-fazi. Nakon što je presjedio grupnu fazu, mladi defenzivac se protiv SAD-a preselio na klupu, što je bio jasan znak da se njegovo stanje popravlja. Ipak, Sporting je odlučio ignorirati procjene reprezentacije i sačuvati svog igrača za klupsku sezonu.
Službena potvrda iz Brisela
Nakon što su mediji otkrili nesvakidašnji sukob na relaciji klub - reprezentacija, hitnim saopštenjem oglasio se i Belgijski nogometni savez.
Iz saveza su potvrdili da Zeno Debast definitivno propušta četvrtfinale jer ga Sporting CP ne smatra medicinski sposobnim za utakmicu. Naglasili su da se ta procjena direktno kosi s mišljenjem belgijskog ljekarksog osoblja i stručnjaka iz FIFA-e, te dodali da igrač trenutno radi odvojeno od ekipe, po individualnom programu i pod nadzorom matičnog saveza.
Iza kulisa se zapravo odvijala prava drama. Predstavnici kluba iz Lisabona i vodstvo Belgije danima su vodili intenzivne pregovore u nadi da će pronaći kompromis i omogućiti igraču nastup na utakmici karijere.
S obzirom na to da su Portugalci ostali neumoljivi, Belgija u najvažniji meč turnira ulazi s ozbiljnim deficitom u obrambenoj liniji.