Tom Aspinall je u kratkom vremenu postao jedan od najpopularnijih boraca u UFC-u nakon što je na kratkoj najavi osvojio privremenu titulu, odbranio pojas i nizom dominantnih nastupa “počistio” tešku kategoriju.
Međutim, u prvoj odbrani titule kao neprikosnoveni prvak sve je krenulo po zlu.
Nakon konkurentne prve runde protiv Ciryla Ganea, Aspinall je pretrpio težak ubod u oko, vid mu je bio kompromitovan i borba je prekinuta.
Iako je povreda dokumentovana i navodno zahtijeva operaciju, Aspinall je na društvenim mrežama postao meta optužbi da je incident iskoristio kao izgovor kako ne bi nastavio borbu koju je, prema mišljenju pojedinaca, mogao gubiti.
Aspinallov dugogodišnji prijatelj i timski kolega Modestas Bukauskas, koji uskoro nastupa na UFC 324, rekao je da ga je cijela situacija pogodila, posebno jer zna koliko je Aspinall “uskočio” kad god je trebalo i koliko je dao organizaciji.
“Kad vidiš takve stvari na internetu, stvarno mi je bilo žao Toma. Prihvatio je borbu na, šta, dvije sedmice najave protiv Sergeija Pavlovicha. Čekao je Jona Jonesa. Radio je sve za ovu kompaniju i imao je sjajne nastupe. Završavao je ljude u prvoj rundi. Kao da ljudi brzo zaborave sve što je uradio, a kad je dobio ubod u oko, kao da niko ne razumije – je li vas ikad neko tako ubo u oko?”
Bukauskas je dodao da i sam ima iskustvo s ozbiljnim ubodima u oko i dugotrajnim posljedicama.
“I mene su baš jako uboli u oko i vid mi je dugo bio mutan. Pričam ti, jednom je trajalo cijelu godinu. Stalno sam dobijao ubode u oko, a u ovom slučaju, kako su svi govorili, doslovno mu je prst bio ‘do zgloba’ u oku. Mislim da je potpuno nepravedno da ljudi odmah krenu da ga mrze jer nije mogao nastaviti. Šta da se to desilo tebi? Ne mislim da bi se iko borio u takvom stanju.”
Bukauskas objašnjava da Aspinall nije tip koji odustaje, ali da boriti se protiv elitnog udarača poput Ganea s oštećenim vidom nema smisla.
“Pošto je svjetski prvak, njegova je odluka, mora biti u stanju da izađe tamo i bori se protiv jednog od najboljih na svijetu. Ciryl Gane je jako brz, koristi distancu, nezgodan je kikbokser. Ne možeš izaći i boriti se kad si kompromitovan, pogotovo vid, koji ti je glavna stvar protiv takvog tipa.”
Dodao je i da mu je odbojno koliko je žestoka bila reakcija dijela publike, ali da bi to moglo postati dodatna motivacija za Aspinalla.
“Mislio sam da su užasne te osude koji je dobio. Ali s druge strane, imam osjećaj da mu to daje još više goriva kad se vrati.”
Aspinall je otkrio da ide na operaciju kako bi se sanirala šteta, ali još nema jasan vremenski okvir kada bi se mogao vratiti u oktagon.
Bukauskas kaže da mu nije ni trebao dodatni dokaz da je oko bilo u lošem stanju i da ne razumije kako povredu iko može dovoditi u pitanje.
“Čovjek mora na operaciju. Mora primati injekcije i razne druge stvari jer mu oko još nije bolje. Znam jednog prijatelja koji je imao odvajanje mrežnjače. Oči su jako zeznuta stvar. Da se to oporavi i da se potpuno oporavi, treba baš puno vremena.”
Na kraju, Bukauskas vjeruje da će Aspinall svu negativnost pretvoriti u gorivo i vratiti se još opasniji nego ranije, posebno jer su mu mnogi doveli u pitanje integritet.
“Znam da će Tom ovo koristiti kao gorivo. Vidio je koliko su ljudi brzi da skaču s podrške na negativu… to je užasno. Ali to ti stavi ‘čip na rame’.
Ne želiš razljutiti bika. Kad se vrati, očekuj da dođe ‘punim gasom’ i još oštriji. Nekad to vidiš i na sparingu… postoji prekidač i znaš da bi ti mogao ugasiti svjetla. A sad zamisli da je to pojačano – to će biti jedan zastrašujući tip.”