Sve je veći broj investitora iz drugih dijelova svijeta koji ulažu u evropske klubove.
Takav je slučaj i sa fudbalskim klubom Birmingham, čiji predsednik, kluba američki finansijer, Tom Vagner najavio izgradnju jednog od najvećih stadiona u Evropi.
Novi stadion, kapaciteta 62.000 mjesta, trebalo bi da pomogne klubu da se vrati u elitu engleskog fudbala gdje nije igrao više od deceniju, ali i da doprinese urbanom razvoju Birminghama, drugog po veličini grada u Velikoj Britaniji, koji se nedavno našao u centru pažnje zbog štrajka komunalnih radnika i problema sa odvozom smeća.
"U SAD bismo za Birmingham rekli da je to NFL grad, dovoljno veliki da ima tim u NFL ligi, što je velika stvar“, izjavio je Vagner za AP.
Birmingham ima više od milion stanovnika i nalazi se oko 160 kilometara sjeverozapadno od Londona, u centralnom dijelu Engleske. Klub je postao jedan od novijih engleskih timova u američkom vlasništvu preko kompanije "Knighthead Capital Management“, čiji je Vagner osnivač.
Planirani stadion, nazvan "Birmingham City Powerhouse Stadium“, trebalo bi da bude završen do 2030. godine. Procjena troškova izgradnje iznosi oko 1,2 milijarde funti (oko 1,5 milijardi dolara), dok cijeli projekat sportskog kompleksa u centru grada dostiže najmanje 2,5 milijardi funti (3,2 milijarde dolara).
Prema procjenama, projekat bi trebalo da otvori oko 14.000 radnih mjesta i da svake godine doprinese lokalnoj ekonomiji sa "stotinama miliona funti“. Vagner vjeruje da će stadion moći da ugosti i velike muzičke zvijezde, kao i događaje iz NFL lige.
Navijači su puni optimizma zbog potencijalnog povratka kluba u Premier ligu, prvi put od 2011. godine, kada je Birmingham osvojio Liga kup, jedan od samo dva velika trofeja u 150-godišnjoj historiji kluba. Prošle sezone tim je nastupao u trećoj ligi.
"Čak i ako te godine ne budemo u Premier ligi, prihodi od sportskog centra bit će duplo veći od sljedećeg kluba u Championshipu“, rekao je Vagner, naglašavajući da bi u takvim uslovima neuspjeh da se izbori promocija bio znak ozbiljne nekompetentnosti.
Američko vlasništvo nad engleskim klubovima postaje sve češće, a Vagner smatra da se model Birminghama može ponoviti i drugdje.
"Ljude privlače klubovi koji predstavljaju njihov kraj, njihovu zajednicu ili grad. Vjerujem da će Birmingham imati odjek ne samo u SAD, već i širom svijeta“, dodao je on.