Argentina u utorak započinje svoj pohod na odbranu titule svjetskog prvaka s timom prepunim poznatih lica iz Katara 2022. godine, a nasuprot sebe će imati selekciju Alžira koja je osokoljena pobjedama u pripremnim mečevima i predvođena dvadesetogodišnjom zvijezdom u usponu, čiji je nadimak inspirisan Diegom Maradonom.
Aktuelni šampioni pokušavaju prkositi statistici nakon što su se prošle sedmice popeli na prvo mjesto FIFA-ine rang liste prvi put od jula 2025. godine, s obzirom na to da nijedan tim koji je držao tu poziciju na početku turnira na kraju nije podigao trofej. Kada istrče na teren u Kansas Cityju, sve oči će biti uprte u tridesetosmogodišnjeg kapitena Lionela Messija, koji nastupa na svom rekordnom, šestom Svjetskom prvenstvu.
"Sretan sam, uživam u svakom trenutku i uzbuđen sam kao i uvijek", izjavio je Messi prošle sedmice.
Ipak, selektor Lionel Scaloni ima razloga za brigu nakon što je lijevi bek Nicolas Tagliafico doživio povredu mišića u pobjedi od 2:0 protiv Hondurasa 6. juna, što je primoralo centralnog beka Facunda Medinu da uskoči na njegovu poziciju tokom prošlosedmičnog trijumfa nad Islandom rezultatom 3:0.
U međuvremenu, golman Emiliano Martinez se oporavio od preloma prsta koji je zadobio tokom zagrijavanja za finale Evropske lige, u kojem je njegova Aston Villa slavila, te se očekuje da će biti u početnoj postavi. Ukoliko Tagliafico bude spreman, startna postava Argentine vjerovatno će uključivati 11 igrača iz šampionskog sastava iz 2022. godine, pri čemu se Scaloni oslanja na njihovo iskustvo u namjeri da postanu prvi tim nakon Brazila 1962. godine koji je odbranio titulu svjetskog prvaka u muškoj konkurenciji.
Ipak, u podsvijesti im je i dalje šokantan poraz od Saudijske Arabije u uvodnom meču prije četiri godine – senzacija koju će Alžir silno željeti da ponovi.
"Mazadona" izlazi na crtu Argentini
S obzirom na to da je Argentina apsolutni favorit za prvo mjesto u grupi J, kvalitetna predstava protiv njih bila bi ključna za Alžir u borbi sa Austrijom i Jordanom za plasman u šesnaestinu finala.
Afrička selekcija se može pohvaliti nizom od četiri utakmice bez poraza, koji uključuje remi protiv dvostrukog svjetskog prvaka Urugvaja i pobjedu od 1:0 nad Nizozemskom. Oni su nedavno produžili ugovor sa selektorom Vladimirom Petkovićem do 2028. godine.
Napadači Anis Hadj Moussa i Amine Gouiri kombinovano su postigli četiri gola u posljednja dva meča, uključujući i visoku pobjedu od 4:0 protiv Bolivije u prijateljskom susretu. Ofanzivni veznjak Ibrahim Maza, kojeg u njegovom klubu Bayer Leverkusenu zovu "Mazadona", izrazio je uvjerenje da njegov tim može "pobijediti Messija".
S druge strane, Argentina, koja je posljednji poraz doživjela u septembru 2025. godine od Ekvadora i trenutno se nalazi u nizu od sedam uzastopnih pobjeda, ima drugačije planove.
"Protivnicima će biti veoma teško igrati protiv Argentine, jer je ovo izuzetno snažna i veoma ujedinjena grupa", poručio je Messi.