Kraj jedne velike ere za alžirski fudbal zvanično je potvrđen u Vancouveru. Legendarni kapiten Riyad Mahrez odlučio je okačiti reprezentativni dres o klin nakon što je Alžir u šesnaestini finala Svjetskog prvenstva pretrpio poraz od Švicarske rezultatom 2:0.
Iskusni 35-godišnji napadač potvrdio je medijima povlačenje odmah nakon završetka utakmice, vidno pogođen eliminacijom s turnira. Kratko je poručio da mu je duel protiv Švicaraca bio posljednji koji je odigrao u dresu nacionalnog tima. Mahrez se od reprezentacije oprašta u dobroj ličnoj formi, s obzirom na to da je tokom grupne faze ovog Svjetskog prvenstva uspio postići dva pogotka.
Mahrez iza sebe ostavlja dubok trag i statistiku koja ga svrstava među najveće ikone u historiji tamošnjeg fudbala. Tokom bogate reprezentativne karijere upisao je čak 119 nastupa i postigao 40 golova.
Koliko je njegov uticaj bio veliki, najbolje pokazuju historijske liste Alžira. Ispred njega su ostali samo Aissa Mandi, koji drži rekord sa 122 odigrana meča, te najbolji strijelac u historiji ove selekcije Islam Slimani sa 46 postignutih pogodaka.
Reprezentativni put dug više od decenije
Ovo prvenstvo nije bilo Mahrezov prvi izlazak na najveću svjetsku pozornicu. On je bio dio nacionalnog tima i na Svjetskom prvenstvu 2014. godine. Alžir je tada napravio sjajan rezultat plasmanom u osminu finala, gdje su tek nakon produžetaka položili oružje pred Njemačkom, selekcijom koja je kasnije otišla do samog kraja i podigla šampionski pehar. 12 godina kasnije, krug se zatvorio u Kanadi.