Svjetski broj jedan Carlos Alcaraz stiže u Melbourne samo s jednom misijom na umu - osvojiti prvi naslov Australian Opena i postati najmlađi teniser koji je osvojio sve četiri Grand Slam titule.
Dvadesetdvogodišnjak već ima naslove na Roland Garrosu, Wimbledonu i US Openu.
Pobjeda u Melbourne Parku bi ga dovela do rušenja rekorda Dona Budgea, koji je sva četiri trofeja kompletirao dva dana prije svog 23. rođendana pobjedom na French Openu 1938. godine.
"Radije bih osvojio svoj prvi Australian Open nego zadržao svoje naslove na French Openu i US Openu sljedeće godine", rekao je Alcaraz, koji 5. maja puni 23 godine.
Prvi trijumf u Melbourneu bio bi sedma Grand Slam kruna za Španlca, što bi ga učinilo prvim igračem koji je to učinio prije svog 23. rođendana.
No, uprkos svim Alcarazovim globalnim uspjesima, Australija je bila neobična praznina u njegovom životopisu.
Njegov put do četvrtfinala u svakoj od posljednje dvije sezone je najdalje što je napredovao, prenosi Reuters.
Ovogodišnja kampanja nosi dodatni sloj intrige nakon njegovog naglog prekida s dugogodišnjim trenerom Juanom Carlosom Ferrerom, bivšim svjetskim brojem jedan koji je vodio Alcaraza od doba tinejdžera do višestrukog Grand Slam prvaka tokom sedam godina.
Prekid je bio najveća tema razgovora u tenisu u novoj sezoni, a nijedna strana nije detaljnije objasnila razloge. Hoće li Alcaraz biti pogođen bez Ferrera u svom uglu, jedno je od glavnih pitanja turnira.
Uživao je u najboljoj sezoni svoje karijere 2025. godine, osvojivši dva Grand Slam naslova i vrativši se na prvo mjesto ATP liste.
Međutim, Melbourne će biti prvi pravi test njegove nove postave pod intenzivnim pritiskom.
Ferrero je pomogao oblikovati Alcarazovu strategiju za duele s ljutim rivalom Italijanom Jannikom Sinnerom.
Branilac naslova Australian Opena Sinner je favorit u Melbourne Parku, a kladionice ga rangiraju neznatno ispred Alcaraza.
Osim Sinnera, teško je zamisliti bilo kojeg drugog igrača sposobnog zaustaviti Alcaraza.
Novak Đoković ga je izbacio iz prošlogodišnjeg četvrtfinala, ali 38-godišnji srbijanski igrač nije mu bio ravan u njihovom posljednjem susretu, izgubivši u tri seta u polufinalu US Opena.
Ovogodišnji Australian Open na rasporedu je od 18. jan uara do 1. februara.